O smooth jazz ou soft jazz pode ser traduzido como jazz ligeiro, suave, liso e até pop jazz. Este estilo surgiu nas décadas de 1960 e 1970 nos EUA, sob a influência do rock, pop, funk, rhythm and blues. Outro nome para o género é jazz contemporâneo, o que sugere que ainda é relevante hoje em dia.
O jazz suave e macio é um género que surgiu nos Estados Unidos na viragem dos anos 60-70 do século XX. O jazz suave e macio foi inspirado no funk, no rhythm and blues, no rock e na música pop. O nome “jazz contemporâneo” também deixa claro que o estilo ainda é popular actualmente. Esta tendência foi iniciada por Quincy Jones, que pretendia combinar o virtuosismo e a improvisação do jazz tradicional com ritmos electrónicos e melodias populares. O instrumento que ficou intimamente associado ao soft jazz foi o saxofone. O exemplo mais característico do estilo pode ser considerado uma composição dos anos 70 “Tell Me a Bedtime Story” (Quincy Jones) e “Between the Sheets” (Fourplay, anos 90).
Acredita-se que a maior influência no soft jazz foi o estilo de fusão, que pode ser claramente visto na ausência de partes solo e improvisações longas. A direcção é caracterizada pelo som coeso do grupo como um todo, em vez de instrumentos individuais. As bandas de soft jazz normalmente apresentam viola, sintetizador, guitarra, saxofone soprano, bateria e baixo. Entre os destaques do estilo estão artistas como Chris Botti, Dee Dee Bridgewater, Al Jarreau, Diane Kroll, Bradley Lyton, Larry Carlton, Stanley Clark, Al Di Meola, Bob James, Lee Ritenour e Dave Gruisin.
O Smooth tornou-se popular nos anos 90 como música de fundo para uma variedade de locais, desde restaurantes a centros comerciais e edifícios de escritórios. Isto levou à reprodução em massa de faixas estereotipadas. Actualmente, o Smooth Jazz é uma música de rádio sensual destinada a ouvintes adultos.