O jazz rap é um subgénero do hip-hop e caracteriza-se por uma batida rítmica complementada por samples de jazz descontraídos. A tendência surgiu no final dos anos 80 e foi rapidamente adoptada por muitos músicos para festivais e celebrações de todos os tipos. Ao contrário do hip-hop clássico, com as suas canções frequentemente agressivas, as letras do jazz rap têm sempre um tom positivo.
O aparecimento deste estilo foi possível graças ao músico americano Gilbert Scott-Heron, que colocou pela primeira vez um recitativo no instrumental do jazz. Seguiram-se-lhe muitas bandas e duplas de hip-hop, como Cargo, Gang Starr e Jungle Brothers. Estes últimos foram os verdadeiros pioneiros do jazz rap. As suas faixas não tinham a expressão de protesto característica, mas incentivavam ao relaxamento e à reflexão. As canções centravam-se em temas amorosos, na beleza da natureza e na paciência.
No início dos anos 90, a procura de artistas que cantavam no estilo jazz rap deixou de ser generalizada. A popularidade do género no Ocidente começou a diminuir, dando lugar a tendências mais modernas: o gangsta rap e o hardcore rap. Ao mesmo tempo, o jazz hip-hop teve um grande desenvolvimento na Ásia, em particular no Japão, onde, com o lançamento da série de anime “Samurai Champu”, a sua banda sonora principal foi maravilhosamente executada no estilo do jazz rap. Desde então, este género musical tem sido associado ao Oriente e o seu principal divulgador foi um conhecido produtor musical e DJ Jun Seba, que actuou sob o pseudónimo Nujabes.
Actualmente, o jazz rap está a desenvolver-se no underground, com a ajuda dos antigos membros do Gang Starr, DJ Premier e Guru. As suas melodias são bastante monótonas e visam sobretudo a paz interior e o equilíbrio, o que é sem dúvida apreciado pelo ainda pequeno exército de fãs em todo o mundo.