Na história da música jazz, houve apenas 5 artistas nascidos nos anos 20 e 30 que deram o maior contributo para o género da improvisação e influenciaram o aparecimento de bandas de jazz em todo o mundo.
Miles Davis. Um jovem humilde de Elton, Illinois. Tornou-se trompetista profissional aos 16 anos. Depois de se mudar para Nova Iorque, torna-se uma das figuras mais famosas e influentes do jazz do século passado. A sua marca registada é o inconfundível toque de vibrato, enquanto a sua experimentação criativa com o jazz, o funk e a música étnica africana criou um som totalmente novo.
Dizzy Gillespie. Chefe de banda e fundador de um género de jazz totalmente novo – o bebop. Depois de aprender sozinho a notação musical, começou a tocar trompete. Aos 20 anos de idade, Gillespie conheceu o famoso saxofonista e compositor Charlie Parker e juntos criaram um novo estilo de som. A sua técnica de respiração única, que aumenta significativamente o volume das suas bochechas enquanto toca, ainda hoje é utilizada por trompetistas de bandas de covers modernas.
Thelonious Monk. Um pianista brilhante da Carolina do Norte que começou a sua carreira como acompanhante de um coro de igreja. Thelonious Monk já tocava piano aos 6 anos de idade e era autodidacta. O seu desempenho tornou-se bem conhecido com linhas melódicas não convencionais que inicialmente soavam um pouco estranhas para o ouvinte não sofisticado.
Louis Armstrong. Foi ele que fez do trompete um instrumento a solo de pleno direito. Era também um excelente vocalista, um excelente líder de banda e um pioneiro do scat singing. Com Armstrong, o jazz tornou-se não apenas o som colectivo improvisado de músicos para um banquete ou celebração, mas uma forma de arte de pleno direito. Foi nessa altura que as improvisações dinâmicas a solo e as transições rítmicas se tornaram parte do jazz clássico.
Herbie Hancock. Criança prodígio talentosa que não teve formação musical profissional, mas tinha um excelente ouvido e um excelente sentido de harmonia. Aos 11 anos de idade, tocava com a Orquestra Sinfónica de Chicago. Foi o primeiro músico de jazz a combinar o jazz com sintetizadores e todo o tipo de efeitos electrónicos. O resultado é um som completamente novo com uma linha harmónica complexa, utilizando activamente as possibilidades técnicas mais avançadas.